Dans le cadre du « Paquet Énergie-Climat 2030 », l’Union Européenne encourage le recours aux énergies renouvelables avec l’objectif de les faire atteindre 27 % de son bouquet énergétique d’ici dix ans. De plus en plus d’industriels font le choix de mettre en œuvre des panneaux photovoltaïques, des éoliennes ou encore des unités de méthanisation de déchets organiques. Il est cependant difficile d’atteindre l’autonomie complète du fait de l’intermittence qui caractérise ces système de production. Enjeu clé du déploiement des technologies renouvelables, le stockage d’énergie fait l’objet d’un projet de recherche qui regroupe 14 partenaires au niveau européen, dont Irstea et Air Liquide en France. Baptisé CryoHub, il étudie un procédé original de stockage de l’énergie par cryogénie. Le processus comporte trois étapes :
- Lorsque l’énergie renouvelable est disponible mais les besoins faibles, de l’air (servant d’agent cryogène et prélevé à l’extérieur) est liquéfié à très basse température (inférieure à -150°C,
- L’air liquide est stocké dans des réservoirs isothermes,
- Lorsque la consommation d’électricité augmente, le cryogène est pompé puis détendu (évaporé) afin d’alimenter une turbine qui produit de l’électricité.
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